A história se passa na Glasgow dos anos 1980 e 1990, quando a depressão econômica fechou fábricas, estaleiros, carvoarias, deixando à própria sorte a vasta classe trabalhadora da cidade. O romance com traços autobiográficos traz como tema principal a parentalização infantil, que ocorre quando o filho passa a se encarregar das funções parentais conforme entendidas no contexto sociocultural e histórico em que ele vive. É esse papel que Shuggie Bain, o protagonista desta história, teve de assumir ainda na tenra infância. Ao mesmo tempo que teve que lidar sozinho com as diferenças que ele via entre ele e as outras crianças de sua idade e todos os abusos que sofreu advindos disso.
“Sentia que havia algo errado. Algo dentro dele parecia estar organizado de forma incorreta. Era como se todos percebessem, mas ele fosse o único que não soubesse dizer o que era. Era apenas diferente e, logo, era errado.” (Página 197).
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